Sylwester Kaliski urodził się 19 grudnia 1925 roku w Toruniu. W 1945 roku, po uzyskaniu matury, podjął studia na Politechnice Gdańskiej. W roku 1951 rozpoczął pracę w Wojskowej Akademii Technicznej, gdzie w 1961 roku otrzymał tytuł profesora zwyczajnego, a także stopień generała. Od 1963 roku był członkiem Polskiej Akademii Nauk, a od 1972 roku posłem na Sejm. W latach 1974 - 1978 pełnił funkcję ministra Nauki, Szkolnictwa Wyższego i Techniki. W tym też czasie powołał do życia Instytut Fizyki Plazmy i Laserowej Mikrosyntezy, którego był dyrektorem. Instytut, obecnie nosi jego imię.
